L'huile hydraulique est un fluide incompressible qui joue un rôle primordial dans le fonctionnement sans heurts des systèmes hydrauliques. Outre son rôle clé dans le transfert de puissance et de chaleur au sein des systèmes hydrauliques, elle possède quelques fonctions secondaires : élimination de la contamination, étanchéité et lubrification.
L'huile hydraulique a une grande variété d'applications. Elle alimente les chariots élévateurs à fourche et les fendeuses à bois, permet aux pilotes de contrôler les systèmes vitaux au sein des avions et garantit le fonctionnement correct des freins hydrauliques des tracteurs et autres équipements agricoles.
Les fluides hydrauliques peuvent être minéraux (extraction de gisements de pétrole brut naturel ayant subi un processus de raffinage) ou synthétiques (fabrication par synthèse de produits chimiques).
Il est important de choisir l'huile hydraulique adaptée
L'utilisation du type d'huile adéquat peut améliorer le rendement et réduire l'usure, ce qui signifie utiliser moins de carburant et prolonger la durée de vie de votre équipement. Lorsque vous choisissez une huile, gardez trois propriétés essentielles à l'esprit :
- Multigrade ou monograde
- Détergente ou non détergente
- Anti-usure ou non anti-usure
Huile hydraulique multigrade ou monograde
Le grade d'une huile indique la manière dont la température affecte sa viscosité ou son épaisseur. Une huile multigrade conservera sa viscosité dans un éventail de températures plus large. Elle est donc idéale pour les équipements qui doivent fonctionner dans des climats extrêmement changeants et pour le démarrage des moteurs à basse température. Les huiles monogrades conviennent aux moteurs qui fonctionnent en continu.
Par temps très froid, l'huile hydraulique est trop visqueuse, ce qui peut entraîner une importante baisse de rendement et ralentir les machines ou même entraîner un arrêt de fonctionnement. D'un autre côté, des températures très élevées peuvent désépaissir le fluide, ce qui peut rendre le système moins réactif et l'user prématurément. Les huiles multigrades ont des viscosités différentes à basse et haute température et, par conséquent, elles sont efficaces tout au long de l'année.
Détergente ou non détergente ?
Certains fluides hydrauliques contiennent également des addictifs connus sous le nom de détergents qui permettent d'éliminer les contaminants des systèmes hydrauliques. Ceci peut être particulièrement utile pour les applications hydrauliques mobiles comme les véhicules de chantier, dans lesquels l'accumulation de boues et de vernis est courante.
Anti-usure ou non anti-usure ?
Les additifs anti-usure permettent de réduire les dommages causés par le contact métal sur métal entre des composants hydrauliques comme les pistons et les soupapes. Il s'agit d'une qualité intéressante pour les systèmes hydrauliques qui fonctionnent sous très haute pression, tels que les compresseurs d'air.
Éviter de mélanger différentes huiles hydrauliques
Les différents grades et additifs sont finement équilibrés par les fabricants d'huile pour une application donnée. En règle générale, il faut donc éviter de mélanger différents fluides dans un système hydraulique. Le mélange de fluides avec différents additifs peut causer des réactions chimiques imprévisibles et indésirables, qui peuvent entraîner des dépôts nocifs à l'intérieur des machines sensibles.